自从柔道在日本普及后，一些外国人在日本学习柔道， 回国后传授技术，积极推广。再者，由于嘉纳治五郎先生 （他是奥林匹克委员会委员），从大正时代（1912年一1926 年）起，经常出国访问，他的学生也远涉重洋到各国教学。 这样经过多年的努力，使柔道在国际上得到迅速开展。第二次世界大战后，欧洲各国参加柔道运动的人数不断增加，掀起了"柔道热"。许多国家成立了柔道联盟。在英国、法国的柔道爱好者的倡议下，欧洲成立了有203个国家参加的柔道联盟。每年都举行一次比赛。

    1951年7月，由英国、法国、德国、比利时、意大利、 澳大利亚、荷兰、加拿大、卢森堡、瑞士、古巴、日本等12 个国家发起成立了国际柔道联盟（Internationl Judo Federation）。当时的讲道馆馆长、全日本柔道联盟会长嘉纳履正先生（嘉纳治五郎先生之子）任第一任主席。从此，具有日本民族特色的柔道，名符其实地成了国际性的一个体育项目。1956年5月，在柔道的发源地日本举行了第一届世界柔道比赛。以后，每隔一年举行一次比赛，成为国际比赛中的一个参加成员较多、竞赛组织比较健全的项目。1964年在东京举行的第十八届奥运会上，柔道被列为奥林匹克运动会的正式比赛项目。国际柔道联盟第二任主席，是英国的帕尔曼先生，现任主席是日本的东海大学校长松前重义先生。目前世界柔道水平最高的还是日本，其它国家如苏联、 法国、西德、荷兰等国，也有相当实力。

    在柔道运动日益走向"热门化"的同时，女子柔道运动在世界范围逐渐盛行起来，女子柔道最先开始于日本。早在明治26年（1893年），柔道运动的创始人嘉纳治五郎就在日本讲道馆开始招收女生传授柔道。当时只进行一般训练。 不组织女子比赛。欧洲开展女子柔道虽然时间较晚，但组织女子比赛却早于日本至今已举行了六届欧洲女子柔道比赛。据不完全统计，目前国际上有六十多个国家开展女子柔道运动，其中日本、法国、西班牙、美国、西德、新西兰和科威特的成绩尤为突出。1980年11月29日，在美国纽约举行了第一届女子柔道锦标赛。国际柔道联合会，为世界性的女子柔道比赛统一定了八个体重级别。

    柔道运动在我国，还是一个新兴的运动项目。1979年4月，我国开办了第一期柔道训练班，曾聘请日本柔道界朋友前来授业，为各地培训出一批柔道运动员和教练员，使柔道运动很快在我国许多省市及部分体育学院开展起来。1979年11月，我国组成了第一支柔道队，经过短短四个月集训，于 1980年3月，迎战前来我国访问的日本成蹊大学柔道代表队。在两场友谊赛中，我国年轻的集训队都取得了较好的成绩。1980年9月16日，在秦皇岛举行了我国第一届全国柔道锦标赛。从这次比赛中可以看出，运动员的技术水平提高很快，已能掌握和运用摔技和控制技中的抱压、勒颈与反关节等柔道运动的特技。1981年4月，我国年轻的柔道选手首次参加国际比赛，在南斯拉夫杯邀请赛中获得两个第三名的可喜成绩。我国年轻的柔道运动员、教练员，在虚心向日本朋友学习柔道技术的同时，如能把中国式摔跤的独特技艺运用到柔道上去，一定能为柔道运动的发展做出积极的贡献。