马克·布里兰童年的梦想，也许有些与人不同：不是成为科学家，不是成为政治家，也不是象他长大后那样成为一位著名的运动员。说来可笑，马克·布里兰童年的梦想，竟是在美国的南卡罗来纳开一个饭馆。当然，这梦想里更多的是他母亲的成份：他母亲的最大愿望，就是能拥有一家自己开的小饭馆。

　　拥有一家小小的饭馆，对很多人来说，也许不算是奢望，但对马克·布里兰的家来说，则确实带有“梦想”的意味了。因为在马克·布里兰童年时，他的家里实在太困难了。

　　在美国著名的大都市纽约，有个名叫布鲁克贝德福德一施托伊弗桑的特区。在这个特区里，人们看不到那闻名于世的晶莹闪亮、五光十色的摩夭大楼，那金碧辉煌、华丽高雅的大剧院，更没有象帝国大厦那样象征着权力和财富的标志。在这里，人们能看到的，就是那些摇摇欲坠、斑驳颓败的贫民房。这里，就是美国纽约著名的贫民区，马克·布里兰就是在这个贫民区里长大的。

　　马克·布里兰的父亲是纽约一家建筑公司的工人，没有受过什么正规的教育。母亲则是出生在丹麦的美国人。他母亲有兄妹九人，家庭的经济条件很差。为了谋生，他母亲很小就独身一人离开丹麦来到了美国，开始了艰难的打工生活。后来，他的父母相识、相爱、结婚了。像所有的贫困家庭一样，马克·布里兰的家里也是人口众多的“大家庭”：父母共生养了6个孩子，马克·布里兰排行老四。靠父亲当建筑工人挣的那点钱来养活这个8口之家，显然是不够的。所以，马克·布里兰的母亲也不得不去给别人家当佣人，以贴补家用。尽管如此，家里的生活仍然很艰难。他们只能生活在这个条件很差的贫民窟里。

　　然而，生活的艰辛，并未使马克·布里兰一家丧失信心。他们仍然对生活充满着向往和憧憬，就象本文开头时说过的那样，马克·布里兰和母亲一起，做着开一个私人饭馆的美梦。此外，马克·布里兰还设想有朝一日能在纽约给他母亲买一栋大房子。房前铺上绿色的草坪，四周插满带刺的篱笆。到那时，他再也不用每天爬这14层楼了。他还想把旧房子重新修理一下，以低廉的租金租出去。因为，这里的居民收入微薄。另外，把中间的房间让给孩子们，让他们尽情地在这里玩耍、嬉戏。

　　其实，有这个愿望的，又何止马克·布里兰一家。生活在贫困之中的人们，谁不幻想着有朝一日能过上更好一点的生活呢？对马克·布里兰一家的愿望，有人讥讽他们，说他们做的是加利福尼亚梦。其实，所谓的加利福尼亚梦无非就是具有那么一点冒险和创业精神，这对生活在贫困之中的人们，也没有什么不好。马克·布里兰的母亲不屈的性格，对他后来的成长，起到了不可低估的作用。

　　做为一个黑人家庭的孩子，马克·布里兰从很小时就开始了寻找摆脱贫困生活的道路。他深知，对象他这样家庭的黑孩子来说，要想摆脱困境，就必须在某些方面有所成就。在他生活的特区，打架、凶杀、抢劫、偷盗等案件时有发生，但这一切，不仅没有使马克·布里兰受到不良影响，反而从反面教育了他：走这条路不能摆脱困境，相反，只能走进监狱。为此，马克·布里兰决心用双手来打出自己的一片天地，这就是当一个拳击运动员。就这样，9岁时，马克·
布里兰走进了布鲁克林的百老汇体育馆，开始在启蒙教练乔治·华盛顿的指导下练习拳击。从此，马克·布里兰的命运就和这充满了挑战和艰辛，甚至是残酷的运动结下了不解之缘。 马克·布里兰的母亲并不希望自己的儿子成为拳击运动员，他的父亲则从不观看马克·布里兰的拳击训练和比赛，直到他成名之后，也依然如此。因为父亲也同样不愿儿子从事拳击运动。然而，马克·布里兰的父母却并没有因自己不愿让儿子从事这一职业而对马克·布里兰过多的干涉，他们尊重了儿子的选择。