从1938年乔一施之战后，路易斯15次卫冕成功，其中13场击倒对手。正当他春风得意，在拳台上大展雄风时，日本于1942年12月7日发动了太平洋战争，偷袭了珍珠港。顿时，美国国内战备气氛紧张起来，和平时期的安宁生活被打破了，取而代之的是大规模的征兵——入伍——打仗，人们完全被卷入这场战争的
漩涡之中。乔·路易斯自然也逃脱不了，早在珍珠港事件爆发前几个月，他已被列为A级征兵员。根据当时美国的征兵法规定，像路易斯作为家中惟一负担母亲和兄妹生活的人，完全符合A级缓征兵条件。但在当时美国一片爱国热潮中，路易斯还是毅然应征入伍。
　　那时，乔·路易斯经济拮据，负债几十万美元，但他却先后将两次卫冕所得的11万多美元如数捐给了美国海军和陆军救济会，成为当时轰动美国的大新闻，白人报纸对乔的爱国行动大加赞扬。美国《纽约日报》记者吉米·鲍尔斯在一篇文章这样写道：
　　 如果政府需要一艘军艇，你不要指望造船厂老板会牺牲一点自己的利益，更谈不上要他捐献。相反，人们却在这股爱国运动中看到了一个伟大的人物乔·路易斯。一位记者曾问路易斯：“你对自己竭力奋战而一无所获有何感想？”路易斯回答说：“我参加比赛是有目的的，我正以拳击为国尽忠。”
　　乔·路易斯应征入伍的消息在美国引起了强烈反响，新闻纪录片的摄影师拍摄了他身穿军装入伍时的镜头。自1935年以来，乔·路易斯已成为美国最受欢迎的黑人。如今，他的慷慨之举和爱国热情使白人感到，所有的美国黑人都会像乔·路易斯一样对国家忠诚。对一个被种族歧视隔离，目前急需团结起来的美国，乔·路易斯自然成为国家凝聚的一个偶像，人们对乔的评价几乎都是“伟大的，杰出的美国公民”。
　　在46个月的服兵役期间，乔·路易斯同其他运动员被派去慰劳部队，进行巡回世界的拳击表演，行程7万公里，打了96场表演赛，为鼓舞盟军士气起了不小的作用。除比赛外，他从不做任何违反军纪的事情，但他坚持自己和其他黑人公民的基本权利，他对一项歧视黑人的乘车法进行了坚决的抵制。他曾对基地宪兵军官说：
　　先生，我和你一样都是美国士兵，我不想因我是一名黑人而受到不同礼遇。
　　这条消息见报后，军方不得不宣布，这项只允许黑人站在车站后面等车，上车后也只能站在车尾部的杰姆·克罗乘车法在法律上无效。乔·路易斯不仅捍卫了自身的尊严，而且也维护了黑人的尊严。
　　1948年6月25日，乔·路易斯在同吉姆·沃尔科特进行的第26次卫冕战中，被对手击倒。赛后，这位34岁的世界重量级拳王在称霸世界拳坛12年后，宣布正式退出拳坛。他称霸时间之长是本世纪任何一位重量级拳王都望尘莫及的。乔·路易斯退役后，许多体育作家都把他说成是一位对他的种族做出过杰出贡献
的人。他们还不惜笔墨地解释说，他们指的是人类的种族。到1951年，黑人不仅在拳击上占有优势，而且他们已冲破种族的界限，伸展到职业棒球、美式足球和篮球等体育项目中。这是乔·路易斯的杰作，也是他的遗产，为取消种族歧视对体育的封锁，他所做的努力和贡献比任何人都大。
　　乔·路易斯的晚年是一生中比较黯淡的时期，生活上基本靠朋友救济。由于吸上了可卡因，他的身体非常糟糕。1981年4月12日，乔·路易斯因心脏病逝世。恶噩传来，震动了整个美国，几乎美国所有的报纸都刊登了卜闻、社论和大量介绍乔·路易斯生平的文章，对他给予了极高的评价。乔·路易斯不是一位政治家，即使在他最活跃的时候也没有公开说过一句反对种族歧视的话，也没有公开对种族歧视社会表示愤慨，更没有考虑过自己应成为一名比世界重量级拳击更合适或更可能的人物，如政治家、知识分子和商人，但他却以自己独特的方式（对任何事都容忍、宽厚，对朋友一向慷慨大方，在拳台上下始终谦逊如一），突破了美国种族歧视的封锁，特别是他以拳击这个“独特的语言”，打破了白人长期垄断体育垄断拳坛的历史，使美国白人社会逐渐接受了其他黑人也能像乔·路易斯一样，享有那样高的荣誉和威望的事实。在种族歧视深重的美国，人们的传统观念得到如此巨大的改变，无疑上是一个历史性的突破，而这个突破与乔·路易斯的个人努力是绝对分不开的。
　　1981年4月17日，大约有3000人参加了在凯撒宫为乔·路易斯举行的葬礼。这里曾多次举办过世界拳王争霸赛，因此，乔的遗蠕沃萨特意选择在这里举行葬礼。她说：乔的一切都是公开的，乔的朋友遍天下。如果他们愿意的话，他们都有权来和他告别，乔是属于大家的。
　　在葬礼上，美国著名黑人民权运动领袖杰西·杰克逊在乔的灵枢前以低沉缓慢的声音说：
　　这不是一次葬礼，而是一次庆祝会，我们荣幸地有一位在我们最困难时拯救我们的伟人和巨人。
　　接着，他那近乎于喊叫的声音在静静的天际里回荡……
　　由于乔的出现，我们才得以从社会的最底层挣脱出来，从奴隶变成世界冠军。通常，冠军是踩在国家和人们的肩上，而这里恰恰相反，国家坐在英雄的肩上，这位英雄就是乔·路易斯！乔·路易斯！我们热爱你的名字，让我们给乔热烈地鼓掌吧，使他能感受到和听到我们做的这一切都是为了这位冠军。
　　人们开始鼓掌了，此时，杰克逊鼓动地高喊：“请表达出你们自己的感情，高兴起来！当我们倒下时，是乔把我们扶起来，他使我们的敌人一筹莫展。”这时，人们一起拥向乔·路易斯的棺木前。“向乔默哀，向这位冠军默哀。”杰克逊大声喊着。随后，3000多群众慢慢地低下头，向乔的灵枢默哀……
　　作为一代拳王，乔·路易斯享有除阿灵顿以外的任何国家公墓落葬的权利。然而，美国总统里根却下令，让乔·路易斯在阿灵顿公墓永远地安息。
　　一代英雄去了，但他给后人的影响以及他为后人命运的转变所起的重要作用将是永存的。为纪念这位拳坛伟人，1993年6月22日，即乔·路易斯打败德国拳王马克斯·施梅林55周年之际，美国邮电部特意发行了一枚乔·路易斯的纪念邮票，数量仅有5000枚。一位拳击手能荣幸地出现在美国的纪念邮票上，这在美
国200多年的历史上还是第一次，特别是选择了象征着第二次世界大战前美国与纳粹德国官方较量的这个日子，其特殊的意义不言而喻。